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doute, d'obstacles que la forêt présentait à l'origine. Car, 

 il ne faut pas en douter, la plupart des vastes espaces 

 déboisés du Bas-Congo ont été autrefois occupés par la 

 végétation forestière. Les populations, jadis beaucoup 

 plus denses qu'à présent, les ont fait disparaître pour 

 transformer le sol en cultures de plantes alimentaires. Le 

 défrichement en Afrique a donc eu la même cause que 

 dans notre pays. Abandonné à lui-même, le sol dépouillé 

 de ses arbres ne se reboise qu'exceptionnellement, surtout 

 dans les régions à période sèche très prononcée. 



A mesure que nous nous éloignons du fleuve, des 

 ravins de plus en plus nombreux sont remplis d'une 

 végétation ligneuse luxuriante qui réjouit le voyageur. 

 Nous ne larderons plus à entrer dans la forêt. Quelle 

 sensation agréable l'on ressent, quand après avoir par- 

 couru la brousse, on pénètre sous le dôme formé par les 

 arbres et les lianes! Les sentiers sont rares; ils serpentent 

 entre les nombreux obstacles que présente la forêt, car 

 aucune intervention ne vient aider la marche des 

 voyageurs. 



Au nord de la Luculla, la forêt s'étend presque sans 

 interruption jusqu'au delà du Tshiloango et se continue 

 ainsi dans le Congo français et le Gabon. 



C'est le Mayombe, ce qui veut dire en fîote • pays des 

 forêts ». A l'origine, le mot exprimait sans doute une allu- 

 sion peu flatteuse. En effet, les habitants de la rive méri- 

 dionale de la Luculla ne désignent leurs voisins du Nord 

 qu'avec un certain mépris. Ceux-ci hésitent à indiquer la 

 région dont ils proviennent et, d'après eux, le Mayombe se 

 trouve toujours plus loin. Ils obéissent au même sentiment 

 que nos compatriotes ardennais qui prétendent que TAr- 

 denne commence au delà de leur village. 



