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en est ainsi, la richesse d'un pays dépend exclusivement de 

 l'exploitation des produits de la végétation spontanée et 

 des cultures. 



Pendant le deuxième semestre de Tannée dernière, j'ai 

 eu le plaisir de parcourir le Bas-Congo en compagnie de 

 mon ami M, F. Fuchs, inspecteur d'état de l'Etat indé- 

 pendant. J'ai rapporté de ce voyage des impressions 

 inoubliables que je vais essayer de vous décrire dans le 

 cours de cet entretien. 



Le Bas-Congo a été dénigré par des voyageurs trop 

 pressés et surtout par des explorateurs en chambre, 

 docteurs infaillibles en affaires d'Afrique. Assurément, si 

 l'on se borne à remontrer le fleuve de Banana à Matadi, 

 l'aspect du pays n'est pas toujours enchanteur. Après les 

 murailles élranges de palétuviers qui bordent le fleuve, au 

 voisinage de la mer, le navire cherche sa route au milieu 

 d'îles entourées pour la plupart d'une brillante ceinture de 

 palmiers. Ils font sur l'européen une impression extraordi- 

 naire. Bientôt la végétation s'appauvrit; ce sont de grands 

 figuiers qui prédominent sur les rives. Enfin des grami- 

 nées de haute taille couvrent tout l'horizon, et seuls des 

 baobabs aux formes étranges brisent la monotonie des 

 prairies immenses qui s'étendent à perte de vue. C'est la 

 brousse; elle ne tarde pas à faire oublier la beauté de la 

 végétation de l'estuaire. Le nouveau venu en Afrique 

 s'attriste à la vue des grandes herbes sans fin. Elles 

 couvrent non seulement les plaines, mais encore les colli- 

 nes entre lesquelles le fleuve a dû se frayer un passage à 

 une petite dislance en aval de Boma. Rien n'est plus 

 désolant que l'aspect de ces hauteurs lorsqu'on arrive au 

 Congo pendant la saison sèche. Et l'on comprend qu'elles 

 aient causé bien des désillusions. 



