ol 



s'en aperçût. Entièrement plongé dans Tétude des sciences 

 et peu soucieux de sa fortune, il apprit tout-à-coup, — 

 ce dont il parut peu s'émouvoir, — qu'il avait dissipé son 

 patrimoine et qu'il était absolument dépourvu de toutes 

 ressources pécuniaires. Il fut dès lors obligé de se suffire 

 à lui-même, mais le peu d^argent que lui rapportèrent 

 quelques travaux ne parvint pas à le tirer d'une situation 

 voisine de l'indigence. 



Bien des années s'écoulèrent ainsi, puis il prit la 

 résolution de se rendre à Paris, où l'avait précédé la 

 réputation de ses œuvres. Les savants qui l'accueillirent 

 d'abord assez favorablement, ne tardèrent pas à l'aban- 

 donner et il se trouva seul et dans une véritable misère 

 au milieu de cette ville immense. On lui eût pardonné sa 

 pauvreté, mais Persoon avait un défaut pour lequel les 

 Français sont inexorables : il était ridicule. 



Grand, sec, osseux, il avait de longues jambes et de longs 

 bras attacbés à un torse disgracieux; la tète grosse, soute- 

 nue par un cou grêle, penchée surl'épaule gauche; la peau 

 rouge, squameuse et couverte de taches grises ; de rares 

 cheveux grisonnants, ondulant sur un front ridé et bosselé; 

 un petit nombre de dents branlantes dans une bouche 

 s'ouvrant démesurément, toujours pleine d'une salive 

 abondante s'échappant par jets à chaque parole qu'il 

 articulait; des yeux gris et larmoyants, à demi-ouverts et 

 quasi perdus derrière des joues proéminentes et bouffies; 

 d'énormes oreilles dirigées en avant, la face ridée et sans 

 expression, tels étaient les principaux traits qui caractéri- 

 saient la personne et la physionomie du botaniste Persoon. 



Il était grossièrement vêtu; ses habits de forme bizarre 



,et de couleurs étranges, déchirés par un long service, le 



faisaient souvent manquer à la décence la plus vulgaire. 



