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réduite. Certaines espèces poussent cette réduction à ses dernières limites : 

 chez VEmpetrum nigrum et le Vaccinium uliginoswn, les anneaux annuels 

 peuvent être constitués, dans le sens radial, d'un seul vaisseau et d'une 

 cellule de parenchyme ligneux. 



Comme on vient de le voir, un des effets du vent est de faire périr la 

 couronne des arbres dans les endroits exposés ; aussi à la limite des forêts, 

 voit-on les Sapins et les Bouleaux croître en buisson, grâce au marcottage 

 naturel de leurs branches inférieures ou à des bourgeons adventifs de leur 

 système radiculaire qui est très étendu dans le sens horizontal. 



Le Bouleau, plus résistant que le Sapin, s'étend plus loin que ce dernier 

 et forme même des buissons isolés dans les Tundras (steppes). Quant au Pin, 

 il n'enracine que raremenl ses branches inférieures et il apparaît immédia- 

 tement comme arbre à sa limite de dispersion. La plupart des bois feuillus 

 delà région se comportent comme le Bouleau ; on peut citer le Sorbier, le 

 Peuplier, l'Aune et certains Saules. C'est donc par l'enracinement des 

 branches inférieures, qu'un grand nombre d'arbres s'assurent une longue 

 existence, bien que le tronc meure rapidement. De cette manière, le déve- 

 loppement de l'individu végétal issu de la plante mère paraît assuré pour 

 un temps illimité et l'espèce peut se maintenir dans un endroit déterminé 

 sans produire de graines; il y a cependant lieu de remarquer que la plupart 

 des stations sont sujettes, à la longue, à des modifications qui amènent, 

 dans le tapis végétal, des changements corrélatifs et que, par conséquent, 

 la formation des graines conserve pour l'espèce une grande importance. 



Parmi les modifications les plus importantes de la deuxième catégorie, on 

 remarque celles qu'éprouvent les feuilles. Ces modifications se retrouvent 

 chez des types très divers sous l'influence de conditions de milieu analogues. 

 Les aiguilles des conifères deviennent plus courtes et plus larges; cet élar- 

 gissement se retrouve chez les feuilles du Bouleau et les écailles des cônes 

 du Sapin; les feuilles de certaines Ericinées présentent le même phéno- 

 mène. Dans le cas du Bouleau, on observe également une diminution des 

 dentelures et de la pointe des feuilles. Ces faits se constatent dans les 

 endroits fort exposés au vent et ont évidemment pour but une réduction des 

 surfaces qui permet aux feuilles de résister à la fois aux efforts mécaniques 

 du vent et à son action desséchante. On observe des faits analogues dans 

 les Alpes. 



Une preuve de l'influence de l'exposition sur la végétation nous est 

 encore fournie par la limite des forêts qui, au lieu de présenter une 

 ligne continue est, au contraire, formée d'îlots isolés, se réfugiant dans les 

 stations les mieux protégées. 



