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d'ardeur, se trouvaient au rendez-vous. De ces ouvriers de 

 la première heure, trois seulement sont fidèlement revenus 

 aujourd'hui : ce sont MM. Crépin et Coomans, nos dévoués 

 secrétaire et trésorier, M. J.-E. Bommer, notre sympathique 

 professeur. Parmi les autres, beaucoup ont déjà payé leur 

 tribut à la mort. 



Quant à nous qui n'étions guère que des enfants, il y a 

 une trentaine d'années, nous pouvons nous considérer 

 comme représentant une nouvelle génération venue ici en 

 pèlerinage au berceau de notre Société. Notre pensée doit 

 donc tout d'abord se reporter vers ceux qui ne sont plus, 

 vers ceux qui furent nos initiateurs et nos maîtres. 



B.-C. Du Mortier fut longtemps le doyen des botanistes 

 belges. C'est autour de lui que se groupèrent les membres 

 fondateurs le 1" juin 1862. C*est lui qui en qualité de 

 Président prit la parole, dans cette enceinte, le 6 juillet 

 suivant pour prononcer un remarquable discours sur les 

 services rendus par les Belges à la botanique. 



Après avoir rappelé que durant tout le moyen-âge la 

 science botanique consistait à commenter les écrivains 

 grecs et romains, Du Mortier a revendiqué, pour notre 

 compatriote Rembert Dodoens, Fhonneur d'avoir le pre- 

 mier secoué le joug de l'antiquité. En termes chaleureux, 

 il Ta montré, hardi réformateur, posant ce grand principe 

 qu'il faut préférer l'étude de la nature, l'observation 

 directe, à la compilation des écrits de Dioscoride ou de 

 Théophraste. Oès 1554, Dodoens publiait dans son 

 Cruydboek des descriptions originales faites d'après les 

 plantes elles-mêmes. Bientôt après, il essayait une 

 première classification des espèces connues, car jusque 

 là, on s'était contenté de les énumérer suivant l'ordre 

 alphabétique. 



