( 5Go ) 



famille ou un genre, il n'y a pas plus de nécessité d'un crité- 

 rium absolu dans un cas que dans l'autre. Mais ce qui est 

 admis comme indispensable, c'est Vimlication abrégée des 

 caractères les plus saillants, permettant une détermination 

 approcbée ou préliminaire, mise en tête de la description. 

 Ces caractères peuvent être donnés de trois manières diffé- 

 rentes : sous forme de clef dichotomique, de conspectus ou 

 de diagnose. Dans les monographies détaillées où les descrip- 

 tions sont longues, le conspectus semble être la forme que 

 l'on doit préférer; dans celles qui sont plus concises, dont les 

 descriptions sont moins étendues, la clef analytique est plus 

 commode ; et enfin dans les synopsis, où les descripions sont 

 très-réduites ou limitées aux espèces nouvelles, la diagnose 

 doit constituer le corps du travail et être complétée par les 

 notes jugées nécessaires. 



Le monographe ne doit jamais perdre de vue que le meilleur 

 travail descriptif se reconnaît toujours à la brièveté des 

 descriptions, diagnoses, conspectus et clefs analytiques. Une 

 longue description n'est pas chose difficile : tout débutant, 

 n'ayant que peu de pratique, peut en composer une, en 

 décrivant minutieusement chacun des organes des spécimens 

 dont il dispose. Mais le choix des caractères nécessaires pour 

 donner une idée exacte d'une espèce en une courte description, 

 exige une connaissance parfaite du sujet et un esprit métho- 

 dique. Il est encore plus difficile de préparer une bonne clef 

 analytique ; après un demi-siècle d'expérience dans l'emploi 

 et la rédaction de ces clefs, M. Bentham avoue s'être trompé 

 dans quelques-unes de celles-là même dont l'exécution avait 

 exigé de lui le plus de labeur ; et, dans plusieurs flores, il en a 

 souvent rencontrées qui étaient plus nuisibles qu'utiles au 

 point de vue de la détermination. 



L'auteur énumère et apprécie dans un paragraj»he spécial les 



