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Ceux qui se trouvaient à proximité des embouchures de 

 l'Escaut étaient en communication directe avec ce fleuve 

 et par conséquent sous l'influence des marées. Les seuls 

 vestiges qui en restent sont des réservoirs d'eau stagnante, 

 des étangS; des mares qui ne sont plus en aucune façon 

 influencées par les marées et que l'on rencontre encore 

 aux environs de Moerkerke, Bassevelde, Bouchante, 

 Selzaete, Moerbeke et d'autres localités flamandes. C'est 

 dans cette catégorie que doit être rangé le Canisvliet. Les 

 véritables criques sont, comme on sait, de petites anses de 

 mer, dont l'envasement se fait progressivement. Le temps 

 n'est pas loin où tout le littoral, depuis Dunkerque 

 jusqu'aux bouches de la Meuse, n'était qu'une suite non 

 interrompue de bras de mer, de marais et de bas-fonds. 

 Nous savons, en effet, qu'au XIII"^»^ siècle, le Zwyn près de 

 l'Ecluse, était un bras de mer assez large pour qu'une 

 flotte entière put y mouiller. L'Escaut à Gand se divisait 

 en plusieurs bras, dont quelques-uns se dirigaient directe- 

 ment vers la mer du Nord et l'on est fondé à admettre, 

 que la plupart des criques, des canaux et des marais qui se 

 retrouvent dans la Flandre zélandaise en sont les vestiges. 



L'action régulière des marées a amené elle-même l'en- 

 vasement et la formation de bancs, premières assises d'un 

 terrain complètement con({uis sur l'élément liquide ; mais 

 ce n'est qu'au XIV""^ siècle que se construisit la première 

 digue (la digue du comte Jean, Graaf Jans cUjck), qui 

 existe encore et qui rend notre littoral plus régulier, tout 

 en le préservant du danger des marées équinoxiales et des 

 inondations désastreuses qui engloutissent des villages tout 

 entiers. C'est à l'envasement même produit par les marées, 

 que nous devons donc la formation d'une partie du littoral. 



Les criques qui se sont envasées ont produit d'abord 



