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Au-dessous des espèces et des sous-espèces, nous 

 trouvons enfin des variations d'ordre inférieur, dont les 

 caractères nont qu'une valeur très-secondaire et sont 

 souvent peu constants : ce sont les variétés et les formes. 

 Elles semblent le plus souvent produites par des causes 

 extérieures dépendant de l'habitat. 



Les auteurs sont encore tombés à leur égard dans deux 

 excès contraires. Les uns, et ce sont les plus nombreux, 

 décrivent séparément toute forme qui ne leur semble pas 

 complètement identique à une forme déjà connue. Dans 

 un genre aussi polymorphe que les Sphaignes, où il est 

 rare de rencontrer deux touffes absolument semblables 

 l'une à l'autre, cette méthodo nous mène droit à la distinc- 

 tion de la forme individuelle, et les différences indiquées 

 deviennent si légères et si subtiles qu'il est fort difficile 

 de les préciser dans une description et que, bien souvent, 

 Tauteur seul peut reconnaître les variétés qu'il a créées. 



Comprenant le danger de cette méthode, et craignant 

 de ne pouvoir s'arrêter à temps et d'être entraînés à 

 transgresser la limite entre la variété et la forme indivi- 

 duelle, d^autres auteurs relèguent au second plan l'étude 

 des variations, qui a cependant une importance capitale, 

 car c'est par elle seulement que nous pouvons arriver à 

 une connaissance parfaite des limites de l'espèce. 



Je me suis efforcé d'éviter l'un et l'autre de ces excès. 

 Tout en accordant à l'étude des variations l'attention 

 qu'elle mérite, je n'ai admis que des variétés et des formes 

 suffisamment caractérisées pour qu'elles soient toujours 

 faciles à reconnaître, et j'ai cherché surtout à déterminer 

 la part d'influence exercée par les agents extérieurs sur 

 les modifications de l'espèce. C'est là un point sur lequel 

 on n'a pas assez insisté jusqu'ici. 



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