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vent que la souche, composée le plus souvent de racines 

 et d'une tige : rhizome, tubercule ou bulbe. Dans la 

 souche se trouvent concentrés les bourgeons d'où naîtront 

 les prochaines tiges aériennes, et les matières de réserves 

 destinées à assurer la vie de la plante en hiver et au pre- 

 mier printemps, avant que les nouvelles feuilles assimila- 

 trices aient pu fonctionner. 



Il est nécessaire que la souche soit protégée contre les 

 froids de l'hiver et contre les attaques des herbivores. Le 

 meilleur procédé de défense consiste dans l'enterrement 

 profond. Mais il ne faut pas pourtant que les bourgeons 

 soient situés trop loin de la surface, car chaque jeune tige 

 aurait à effectuer au printemps un trajet tellement long 

 que les provisions emmagasinées dans la souche risque- 

 raient de ne pas suffire à sa croissance. De ce conflit entre 

 deux tendances opposées, il résulte que le végétal a tout 

 intérêt à maintenir ses organes hivernants à un niveau 

 bien défini. 



Or, cette profondeur qui est la plus favorable, chaque 

 individu doit la chercher pour son compte et par ses pro- 

 pres moyens. Au moment de la germination des graines, 

 la jeune plante se trouve à la surface du sol, et il lui faut 

 souvent plusieurs années pour descendre au niveau voulu. 

 Ce n'est pas tout d'avoir atteint ce niveau : la plante doit 

 sans cesse lutter pour s'y maintenir. D'une part, les bour- 

 geons de remplacement qui passent l'hiver se forment 

 souvent un peu plus haut que les bourgeons anciens, et 

 la plante doit donc réagir contre cette lente ascension. 

 D'autre part, la surface du sol subit des remaniements 

 continuels : tantôt le vent ou les eaux de ruissellement 

 enlèvent la terre superficielle et menacent de mettre à nu 

 les organes souterrains; tantôt les mêmes agents amènent 



