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nous, à fournir une nmple moisson de découvertes 

 curieuses et d'observations intéressantes. 



Nous commençâmes par nous munir d'un permis de 

 circulalion sur les chemins de fer du Grand-Central belge. 

 Dès les premières heures de noire exploration dans cet 

 « inconnu » sévèrement gardé par des clôtures infranchis- 

 sables de l'approche du commun des mortels, le succès 

 dépassa nos expéranccs. Et nous résolûmes bientôt de 

 tenter, même l'impossible, pour nous procurer les moyens 

 d'étendre nos investigations sur les nombreuses lignes du 

 chemin de fer de l'état. 



Après plusieurs démarches infructueuses, après maintes 

 négociations, les obstacles furent écartés, — grâce surtout 

 à la persévérante insistance d'un noble ami, lui aussi, 

 hélas î mori depuis cette époque dans toute la vigueur de 

 la vie et dans tout l'éclat d'une brillante carrière. Je réussis 

 à obtenir pour Hecking et pour moi la faveur si vivement 

 convoitée. 



J)irai-je que nous nous mimes immédiatement à 

 l'œuvre? Tantôt nous allions de compagnie, lanlôt isolé- 

 ment, lorsque nos occupations ne nous permettaient point 

 les excursions communes. Malheureusement, au bout 

 de deux ans, à la suite d'une mesure générale prise par 

 la direction des chemins de fer, le permis de circulation 

 ne nous fut plus continué. Nos regrets furent légitimes, 

 car le peu de temps que nous avions pu consacrer à 

 explorer ce domaine, assurait à notre enlicprise de magni- 

 fiques résultats. Et nous eussions été à même de publier 

 dans un temps peu éloigné « la Florulc des chemins de 

 fer belges. » 



Sur la voie ferrée elle-même, aux flancs de talus, dans 

 les profondes tranchées, croissent des espèces indigènes 



