213 



Le second objet qui sollicite notre attention est la place 

 des Characées. 



Beaucoup de flores ne s'occupent que des Phanérogames 

 et des Cryptogames vasculaires. 



Notons en passant combien peu le terme usuel : « Crypto- 

 games vasculaires » est heureusement choisi, puisque ces 

 plantes (sauf quelques exceptions : Pteris, A tliyrium) ne con- 

 tiennent que des trachéides, fermées aux deux bouts, et 

 n'ont pas de vaisseaux véritables, comme le nom semblerait 

 l'indiquer. Et les trachéides mêmes ne sont pas caractéristi- 

 ques : elles se retrouvent chez d'autres Cryptogames, notam- 

 ment chez quelques Muscinées. Il vaut donc mieux appeler 

 ce groupe celui des Ptéridophytes, comme je le faisais tan- 

 tôt à l'exemple de plusieurs auteurs modernes. Mais passons. 

 Aussi bien n'était-ce pas cette remarque que j'avais en vue 

 et les querelles de mots ne méritent pas qu'on s'y arrête 

 longtemps. 



Parmi les flores dont je parle, il en est un bon nombre, 

 surtout en Belgique et en France, qui ajoutent à leurs Crypto- 

 games vasculaires la petite famille des Characées. Qu'est-ce 

 donc, s'il vous plait, qui lui vaut ce passe-droit? La routine 

 et rien que la routine. On a rangé jadis les Characées dans 

 les Monocotylédones, à côté des Naïadées et des Hydrocha- 

 ridées ; ou dans les Dicotylédones, auprès des Cératophyl- 

 lées. Au commencement de ce siècle, on les a placées parmi 

 les Cryptogames vasculaires, à cause de leur grande taille et 

 de leur ressemblance extérieure avec des Equisetum. Pen- 

 dant un moment, on a songé à les.rapprocher des Mousses, 

 et elles semblent avoir toujours conservé une certaine fierté de 

 toutes ces gloires éphémères (1). Cependant, nous savons au- 



(1) Sur les pérégrinations des Characées à travers la classification, on 

 peut consulter : Al. Braun, dans la Kryptogamenflora von Schlesien. 



