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Nous ferons remarquer, en outre, que si la variabilité 

 chez une espèce donnée avait une limite, nous devrions 

 nous attendre à voir les variations devenir de moins en 

 moins intenses et de moins en moins fréquentes à mesure 

 que l'on approche de cette limite et tendre vers zéro, 

 comme un mouvement qui se ralentit avant de s'arrêter. 

 Or, rien de semblable n'a jamais été observé. Au con- 

 traire, les formes les plus éloignées du type primitif 

 sont souvent les plus aptes à varier encore en tous sens, 

 et les horticulteurs tirent, chaque jour, des variétés 

 nouvelles de plantes déjà extrêmement déviées de la 

 forme ancestraleO. La conséquence de ces faits, sur 

 laquelle on n'a peut-être pas assez insisté jusqu'ici, pour- 

 rait s'exprimer de la façon suivante : La somme des 

 variations déjà acquises ne diminue en rien la possibilité 

 de varier encore, ou, plus brièvement : toute variété est 

 encore variable. 



De là résulte, en quelque sorte comme corollaire, que « la somme des 

 variations peut atteindre toute grandeur que l'on voudra, pourvu que 

 l'on considère un temps suffisamment long. » M. Sachs (Traité de Bot.., 

 trad. franc., p. HOS) dit, avec raison, que cette proposition est \e $eul 

 point de la théorie de la descendance o qui ne se laisse pas immédiate- 

 ment démontrer comme fait. » Mais, à notre avis, elle se déduit directe- 

 ment des considérations que nous venons de faire valoir, et tant que 

 i^on ne nous aura pas montré la variation d'une espèce atteignant une 

 frontière infranchissable, rien n'autorisera, pensons-nous, à révoquer 

 en doute cette déduction légitime des faits observés. — Nous ne voulons 

 pas dire évidemment que la variabilité soit illimitée dans telle direction 

 donnée, mais seulement qu'une variété n'est pas moins susceptible de 

 varier dans différents sens que le type dont elle dérive : et c'est là tout 

 ce qu'il faut pour expliquer la genèse des espèces par sélection naturelle. 



(1) Voir Darwin, Orig. of Spec, 6^^ éd., pp. 5 ei4:i. 



