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nombre de descendants. On en pourrait fournir une 

 multitude de preuves. Ainsi, variation — ou déviation 

 plus ou moins forte du type primitif — et hérédité — 

 ou transmission plus ou moins complète des variations 

 acquises — sont deux grandes lois que nous retrouvons 

 identiques chez les animaux et chez les plantes, chez les 

 espèces sauvages comme chez les espèces domestiques. 

 Quoique nous ne connaissions que dans fort peu de cas 

 les causes qui amènent telle ou telle variation déterminée, 

 quoique les phénomènes compliqués de l'hérédité soient 

 encore bien obscurs pour nous, il n'est pas possible de 

 nier la réalité des deux lois que nous venons de rappeler. 

 Notre ignorance des causes ne doit pas nous empêcher 

 d'enregistrer les faits. 



Nous pouvons bien, d'une façon générale, comprendre 

 que dans un système complexe de forces en équilibre 

 extrêmement instable, comme c'est le cas chez l'être 

 vivant, un léger changement dans les conditions environ- 

 nantes pourra quelquefois amener une rupture de l'équi- 

 libre et, par conséquent, donner naissance à un état 

 d'équilibre nouveau : c'est la variation. Un nombre con- 

 sidérable de faits démontre que la nature de la varia- 

 tion ne dépend qu'à un très-faible degré des conditions 

 extérieures et que, le plus souvent, elle se perpétue 

 malgré un changement complet de ces conditions. Nous 

 en avons une preuve frappante en voyant, que telle 

 variété obtenue par un horticulteur dans son jardin, 

 pourra être reproduite par graines dans tous les coins du 

 globe. Les conditions sont évidemment bien modifiées, 

 mais la variation persiste. — Pour reprendre notre com- 

 paraison, la nature de l'équilibre nouveau dépend bien 

 plus des forces qui sont en jeu que de la cause pertur- 



