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se produire quand cet organe existe et qui cessent, ipso fado, par sa sup- 

 pression. En d'autres termes, chaque capacité que possède une partie d\in 

 tout de produire un effet quelconque qui influe sur l'ensemble^ voilà une de 

 ses fonctions. Car l'observation ne nous montre jamais pourquoi tel 

 organe est fait, comment il devrait agir, mais seulement comment il agit. 

 A ce point de vue, c'est tout autant la fonction des dents de se carier, que 

 de broyer les aliments. Sans doute, on peut séparer jusqu'à un certain 

 point les fonctions pathologiques des fonctions physiologiques ou fonctions 

 proprement dites, mais en se rappelant bien que cette distinction est 

 essentiellement subjective : objectivement, il n'y a pas de démarcation 

 tranchée. Ce n'est qu'en examinant si telle fonction se représente dans 

 l'immense majorité des êtres d'une espèce donnée et si son résultat nous 

 apparaît comme avantageux à ces êtres, que nous distinguons les fonctions 

 phjsiologiques, normales, des fonctions pathologiques, anomales. La 

 chute des dents est physiologique pour les dents de lait, pathologique 

 pour les dents définitives : le fait d'observation est le même, il n'y a que 

 notre interprétation qui diffère. 



Nous avons seulement à nous occuper ici de fonctions qui s'interprètent 

 comme physiologiques. Mais en se restreignant même à celles-là, on doit 

 reconnaître qu'un organe remplit presque toujours plusieurs fonctions (^). 

 Ce n'est qu'en ayant cette considération bien présente à l'esprit qu'on 

 peut comprendre ces changements de fonction d'un même organe dont la 

 physiologie comparée nous offre tant et tant d'exemples. Les dents aident 

 à retenir les aliments, les triturent, étayent les lèvres, servent d'appui à 

 la langue pour la prononciation de certaines consonnes, etc.; — de quel 

 droit l'un de ces actes sera-t-il regardé comme une fonction des dents, et 

 les autres pas? La seule chose que l'on puisse dire, c'est que l'étude 

 biologique de l'être nous enseigne que, parmi les fonctions de tel organe, 

 il y en a de plus importantes, qui exercent sur l'ensemble une influence 

 plus marquée et dont la suppression aurait des conséquences plus graves. 

 Il y aura, si l'on veut, une certaine préséance pour quelques-unes des 

 activités d'un organe, mais il serait étrange de soutenir qu'elles seules en 

 forment la fonction. 



(1) Darwin, Orig. ofSpecies, 6th édit., p 178, etO. Kuntze, Schutzmittel 

 der Pflanzen, p. 3-6 (in Bot. Zeil., 1877) en fournissent d'intéressants 

 exemples. 



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