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batrice; ou, comme dit fort justement M. Darwin, quand 

 une étincelle enflamme une masse de combustible, la 

 nature de la flamme dépend du combustible et non de 

 l'étincelle iO. 



SnrTivance des mieux adaptés. — Puisque les 

 espèces, à Tétat sauvage, varient et puisque leurs variations 

 peuvent se transmettre héréditairement, un seul principe 

 nous reste encore à prouver : c'est celui de la « sélection 

 naturelle » comme M. Darwin Ta nommé, ou delà « sur- 

 vivance des mieux adaptés » comme l'appelle M. Herbert 

 Spencer. 



Pour toute espèce, animale ou végétale, le nombre des 

 individus qui parviennent à laisser une progéniture est 

 extrêmement petit, comparé au nombre de ceux qui sont 

 mis au monde. Cette loi est susceptible d'une démonstra- 

 tion mathématique. 



En effet, la reproduction d'une espèce se fait suivant 

 une progression géométrique et l'on sait, qu'en prenant 

 un nombre suffisant de termes, une semblable progression 

 donne une quantité supérieure à toute limite assignée. 

 Ainsi, il est indubitable que toute espèce vivante, si rien 

 n'arrêtait son extension, couvrirait tôt ou tard la surlace 

 entière du globe. Puisque cela n'est pas, nous en pouvons 

 conclure avec certitude qu'un nombre effrayant d'orga- 

 nismes périssent à chaque instant. Et cela se conçoit. 

 Dans le cours de leur développement, l'animal et la 

 plante ont à lutter contre mille influences ennemies : c'est 

 le struggle for life, le combat pour l'existence. 



Nous avons rappelé plus haut que tous les individus 



(1) Variation etc., 2nd éd. vol. II, p. 282. 



