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reconnaissant le rôle capital que les insectes remplissent 

 dans la fécondation de beaucoup de plantes (O. II s'aperçut 

 qu'en venant butiner dans les fleurs, ils effectuent souvent 

 le transport du pollen sur le stigmate et que la plupart 

 des détails de structure florale concourent, avec une 

 précision quelquefois incroyable, à ce mode de fécon- 

 dation. 



Aujourd'hui, appuyés sur la théorie de la sélection 

 naturelle, nous savons que pour qu'une particularité quel- 

 conque se perpétue chez un être, il faut avant tout qu'elle 

 lui soit avantageuse. Or on ne comprend pas, au premier 

 abord, quel profit il y a pour la plante à ce que le pollen 

 soit transporté sur la surface stigmalique par un insecte, 

 au lieu d'y tomber naturellement. 



Quoique bien près de trouver la solution, Sprengel 

 ne reconnut pas Tutilité du rôle des insectes. Il constata 

 que souvent leur intervention amène le croisement des 

 fleurs différentes d'une même espèce, sans chercher quel 

 avantage ce croisement pouvait offrir : il ne restait donc 

 plus qu'à admettre que, si les fleurs sont belles et si leurs 

 sucs sont parfumés et sucrés, c'est uniquement pour plaire 

 aux insectes et leur fournir de la nourriture ! Et c'est à 

 cette mterprétation d\in autre âge qu'un botaniste dis- 

 tingué, Treviranus, préférait encore se rallier en ter- 

 minant, il n'y a pas quinze ans. un travail sur ce sujet (2). 

 Ainsi un premier progrès était accompli. Le fonction- 

 nement des diverses parties d'une fleur compliquée était 



(i) C.-K. Sprengel, Das entdeckte Geheimniss der Nattir im Ban und 

 der Befruchtung der Blumen. 



(2) L.-C. Treviranus, Bot. Zeit., 1865, N» 2, p. 16. 



