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abeilles et les papillons jouent le rôle le plus important et 

 se sont adaptés, d'une façon toute particulière, à butiner 

 dans les fleurs (^). Ces animaux transportent le pollen 

 d'une fleur à Fautre, sans le vouloir et sans aucune inten- 

 tion de rendre service au règne végétal, est-il besoin de 

 le dire? Ce qu'ils vont chercher dans les corolles, ce sont 

 les grains polliniques qu'ils dévorent, c'est le nectar 

 qu'ils sucent, ce sont les tissus délicats des organes floraux 

 qu'ils rongent quelquefois. Ici intervient donc la structure 

 de la fleur : elle fait que l'insecte, dans ses visites, se 

 couvre forcément de pollen et en dépose, malgré lui, sur 

 le stigmate (2). 



Qu'on ne trouve point paradoxal de voir cette même 

 poussière, que les insectes doivent transporter d'une fleur 

 à l'autre, leur servir souvent de nourriture. Car la perte 

 qui en résulte, toute grande qu'elle puisse être , est 

 bien petite si on la compare aux quantités énormes 

 de pollen inemployé, que les plantes anémophiles sont 

 obligées de produire. D'ailleurs, les immenses avantages 

 procurés par l'allogamie font comprendre que les végé- 

 taux aient tendu à l'acquérir par sélection naturelle, 

 même au prix de sacrifices considérables. Ainsi, chez 

 plusieurs Figuiers diclines, les ovules des fleurs femelles 

 de certains individus sont sacrifiés à un petit insecte, le 



(1) Voir, sur les adaptations des insectes, l'intéressant chapitre : Blumen- 

 besuchende Inseklen vnd Anpassungen derselben an die Blumen, dans le 

 livre de M. H. Mûller, Die Befr. der Blum. etc., et quelques autres 

 travaux du même auteur; — ainsi que F. Delpino : Ulter osserv. e con^ 

 sideraz. sidla dicoqamia {Atli Soc. IlaL se. nal., XVII, p. 573 sqq.). 



(2) Le cas du Pronuba Yuccasella fait peut-être seul exception à cette 

 règle. Voir plus bas, p. 89, note 2. 



