( I" ) 



pas le résultat direct des conditions extérieures, comme 

 on le croit assez souvent : car le milieu extérieur, 

 provoque d'ordinaire, en se modifiant, le phénomène de 

 la variation, d'une manière générale, mais non telle 

 variation déterminée (0. Nous réunissons donc sous le 

 nom de variations accidentelles, toutes ces composantes, 

 mal étudiées encore, qui produisent ce qu'il y a de plus 

 vaguC; de plus fluctuant, de plus insaisissable chez un 

 être : ses caractères individuels. 



Remarquons-le en passant, les caractères des êtres 

 vivants nous apparaissent avec un cachet de nécessité 

 de moins en moins prononcé, à mesure que les causes 

 qui les déterminent sont plus complexes : les caractères 

 qui dépendent du premier groupe de phénomènes nous 

 l'ont l'impression d'être absolument fatals, et ceux qui 

 dépendent du dernier semblent tout à fait capricieux. 



En présence de ce conflit de causes dont chaque 

 individu est la résultante, on conçoit que souvent nous 

 ignorions à laquelle de ces causes tel ou tel détail de 

 structure ou de fonctiomiement doit être rapporté. Mais 

 ce que nous savons bien, c'est que tout, dans un être 

 vivant, depuis son port, son aspect d'ensemble, et ses 

 adaptations les plus exquises, jusqu'au groupement 

 invisible des molécules de son protoplasme, peut s'expli- 

 quer soit comme variation individuelle, soit comme effet 

 direct de la survivance des mieux adaptés, soit comme 

 héritage transmis d'espèce en espèce, soit comme consé- 

 quence de lois dont l'origine plus ou moins immédiate 

 est dans les propriétés élémentaires de la matière. — 



(I) Voy. p. 49. 



