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Quoique depuis 1781), Aiiloine-Laurent de Jussieu eût jeté 

 les bases de la méthode naturelle en publiant son immortel 

 Gênera, eettc méthode essentiellement philosophique conti- 

 nuait à être délaissée; le système de Linné, tont artificiel et 

 mécanique qu"il soit, avait produit un engouement général par 

 son apparente simplicité, et il continuait à être universelle- 

 ment adopté pour la rédaction des Flores et le classement des 

 herbiers. Dès 1805, De Candolle, en adoptant la méthode 

 naturelle pour sa Flore Française, en l'exposant ensuite avec 

 un talent supérieur dans sa Théorie élémentaire (1815), avait 

 fortement battu en brèche le système linnéen; pour le ren- 

 verser définitivement, il restait à tracer un immense cadre 

 pour toutes les flores futures; il fallait que depuis les grands 

 embranchements jusqu'aux espèces, tous les groupes soient 

 coordonnés selon les principes de la méthode naturelle; c'est 

 ce que De Candolle osa tenter en entreprenant d'abord son 

 Systema et ensuite son Prodronms. En entrant le premier 

 dans cette voie nouvelle, on comprendra facilement combien 

 il se mettait au-dessus de tous ses prédécesseurs. 



Si le plan de l'ouvrage différait essentiellement des autres, 

 le mode d'exécution ne s'en écartait pas moins. Linné et ses 

 continuateurs n'avaient pas encore compris la nécessité d'étu- 

 dier de nombreux matériaux pour bien connaître les espèces 

 végétales; ils ne pouvaient d'ailleurs les avoir à leur disposi- 

 tion, vu la grande difficulté des longs voyages et des commu- 

 nications à cette époque; aussi Linné pouvait-il enfermer dans 

 une petite armoire l'herbier à l'aide duquel il avait fait tous 

 ses ouvrages; tandis que de nos jours un herbier remplit 

 souvent plusieurs vastes salles. Il en résulte que les ouvrages 

 généraux antérieurs au Prodromns étaient ou le résultat de la 

 compilation des auteurs antérieurs, ou avaient été rédigés à 

 l'aide d'une seule collection très-restreinte. Les uns devaient 



