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ferrée. Oiiani au irain, i! était invisihlc. Nous trouvant 

 au milieu de landes tout à fait désertes, sans le moindre 

 signe propre à nous indiquer l'endroit précis où nous 

 étions arrêtés, comment nous assurer si nous avions ou 

 non dépassé le point où le convoi devait nous rejoindre? 

 D'autre part, Tiieure fixée pour le passage du train avait 

 sonné depuis longtemps et nous nous demandions déjà 

 s'il ne nous restait d'autre ressource que de regagner à 

 pied la ville de Hasselt. 



On envoya des éclaireurs pour nous renseigner sur la 

 situation. Vainement ils inierrogèrent l'Iiorizon dans tous 

 les sens : pas la plus petite apparence de train ; pas le 

 plus léger filet bleu qui annonçât l'approche de la loco- 

 motive impatiemment attendue. Rien que la bruyère 

 monotone et son silence profond; rien que les sapi- 

 nières muettes à travers lesquelles on voyait bien loin 

 se développer la voie ferrée aussi solitaire que le désert 

 qm' la bordait. 



Pendant que Ton tenait conseil, on aperçut une maison 

 de campagne en construction, et, tout en discutant, on 

 traversa les jardins encore à l'état de simple tracé. La 

 déception que causait l'absence du mode confortable de 

 locomotion sur lequel nous avions compté, la fatigue 

 trahie par certains symptômes, la triste uniformité de la 

 contrée, l'impossibilité de découvrir un toit quelconque 

 où se balança la traditionnelle branche de genévrier, tout 

 cela avait tellement surexcité l'esprit d'un des nôtres que 

 tout à coup notre brave belge, se remémorant la douceur 

 de la boisson nationale, s'écria avec un poignant soupir : 

 « Que ne donnerait on pas pour un bon verre de bière ! » 

 C'était le souhait des contes de fées. Or, voilà que de la 

 maison à demi édifiée s'avance vers nous « un homme. » 



