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nombrcs determines ])ar respace quils peuvent occuper 

 (I'apres lour figure, s'accordc assez bieu avec la regie dos 

 ))rnportioii.s nuiltiples, et en donne mi-mc une sorte d'expli- 

 cation geiierale ; niais on comprcnd aussi que la regie des 

 proportions multiples elle-meme , et. par consequent, la 

 tlieorie qui s'v rapportc, depend dr ];< determination de 

 ratome simple, laquclle no peut avoir lieu sans quelque me- 

 lange d'livpotliese. En effet, on prend pour base de eette 

 determination celle de toutes les combinaisons coiniues ou 

 I'element dont on veut determiner I'atome simple existe 

 dans la moindre qualite relative ; et Ion trouve generalcment 

 alors que les quantites additionnelies de rettc substance (jui 

 produisent des composes fixes, ont lieu d'apres la regie des 

 nuiltiples par nombres entiers. Dans quelques cas rares, 

 oil Ton rencontre des nombres fractionnaires, on est oblige, 

 pour ne pas faire d' exception a la regie, d'admettre qu'il 

 existe des combinaisons inconnucs , oil la substance frac- 

 tionnaire so trouve en quantitc encore plus petite fjue dans 

 aucune de cellos qu'on connait. On etablit ainsi un atome 

 hypothetique ilont les diverses combinaisons fixes rentrent 

 en elTet alors dans les multiples par nombres entiers. Parmi 

 les combinaisons que le gaz, azote forme avec I'oxigene, par 

 exemple, il y on a, tellcs que lacide nitreux et I'acide ni- 

 trique, oil il entre pour i 7 et a 7; mais si I'azote etait uii 

 corps compose, qui contint deja moitie de son volume d'oxi- 

 gene, ccs nombres fractionnaires se cliangcraient dans les 

 nombres entiers /^ et G. Or, pom- ce cas particulier, on est 

 bien autorise, a beaucoup d'egards, a admettre cette com- 

 position : car plusieurs autrcs experiences, et noimncment 

 cellos par Icsquelles on decompose I'ammoniacjuo an inoyen 



