ELOGE DE SI. nF.J.AMnRE. CCxiij 



Vers cc meme temps, on se disposait en France a ['execu- 

 tion d'un grand et didicile projet dont toutes les nations 

 eclairees out reconnn et desire les avantages, celui d'etablir 

 un systeme da mesures unifornies fonde sur des bases natu- 

 relles ct invari;d)les. On re'solut de ehoisir, pour leleineut 

 principal du syslenie metrique I'raneais, une partie determi- 

 nee du iTK'ridien terrestre, et Ton cut ainsi llieurouse occa- 

 sion de renouveler des opc'rations geodesif|ues tres-impnr- 

 tantes, et qui ont ])orte au plus haut degre de precision la 

 connaissanccde la figure etdes dimensions du globe terrestre. 

 On confia a MM. Dclambre et IMechain le soin de mesurer un 

 arc du meridien depuis Dunkei'que jusqu'a Bareelone; nous 

 ne pouvons point exposer ici le caractere, les difficultes, les 

 progres de cettevaste entreprise. C'est a M. Delambre qu'on 

 en doit principalcment le succes ; il en a ecrit I'liistoire, et 

 c'est dans ses ouvragcs qu'il fant acquerir une juste et exacte 

 connaissancedes soins qilellc exigcait, et des rcsultats quelle 

 a produits. 



On nepouvait point sc proposer de tracer cette ligric inc'- 

 ridienne de plus de deux cents lieues de long, et de la me- 

 surer effectiveinent dans toute son-c'tendue; c'est a la geo' 

 metric a suppleer a ra|)plication immediate des mesures. ]\!ais 

 quelle multitude d'obstaeles se prcscnte dans lexecuLion ! I.e.s 

 temperatures de lair et des corps solides changent contiiiuel- 

 lement; rafmosplierc, dont I'etat est si variable, detourne la 

 direction de la lumierc; Tinegale hauteur des points observes, 

 ladillieuite de ehoisir, de placer, de conserver les signaux ; 

 tout conspire contre I'cxactitudc des resultats ; enlin . ils peu- 

 vcnt etre altercs par ['attraction des montagncs, et sujets aux 

 inegalites de la figure on de la masse du globe. I-a physi(pu>, 



