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Quiconque arrele un inslant ses regards sur le 

 moiivant tableau des societes liuinaincs , est aussitot 

 frappe de ce phe'nomene, qui se reproduit regulie- 

 remeut chez des peuples divers , aux epoques cor- 

 respondantes de leur hisloire. Apres un siecle bril- 

 laiit d'un vif eclat litte'raire , on voit constamment 

 apparaitre un siecle plus grave , marque' par le 

 developpement des sciences, des arts, de Indus- 

 trie , et par un vaste essor de Tesprit humain. Apres 

 les Sophocle , les Virgile , les Arioste , les Milton , 

 les Despreaux , les Racine , s'elevent les Aristote , 

 les Pline , les Beccaria , les Robertson , les Montes- 

 quieu , les Buffon. A quelles causes attribuer ces 

 vicissitudes ? est-ce epuisement de TimaginatioH ? 

 cst-ce inconslance dans le gout des peuples? ou bien 

 les hommes d'un siecle iiaissent-ils avec d'autres 

 faculte's que leurs devanciers et que leurs succes- 

 seurs? On pent, ce me semble , donner de ces revo- 

 lutions une raison plus solide et plus ge'nerale. L'age 

 des creations litte'raires precede l'age des applica- 

 tions , conitne I'invenlion des caracteres a pre'cede 

 I'impression des livres. L'un cree un instrument 

 que I'autre met en usage : l'un forme le langage ; 

 Tautrc , a I'aide du langage devenu plus parfait , 

 s'avauce dans les voies de la science et de la ve'rite. 

 Au commencement de ce siecle , auquel Louis 

 XIV a donne son nom , parce qu'il a su s'associer 

 a sa gloire , nous sommes frappes de la singuliere 



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