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malne de son intelligence, siiccederenl des nolions 

 a la fois plus etendues et plus pre'cises : alors, la 

 pense'e , reflechie par les mots , put se contempler 

 dans cetle image, s observer et agir sur elle-meme. 

 Des noms furent d'abord donnes aux choses , puis 

 aux qualite's des choses , puis aux rapports des 

 qualites cntre elles. En meme temps que la bouche 

 apprenait a nommer, I'esprit apprenait h discerner. 

 Toutefois , le simple langage e'tait loin de suflire 

 aux faculte's de I'esprit humain. Confie'es a des voix 

 fugitives, fugitives des-lors elles-memes , ses ide'es 

 erraient sans pouvoir se fixer : Initelligence ne pou- 

 vait prendre lessor; elle manquait d'un point dap- 

 pui : impatient de ses entraves , le genie de I'liomme 

 fait un nouvel effort : effort sul)lime ! La parole a 

 trouve le secret de se survivre a elle-meme ; les 

 lettres sont invente'es. 



Cette opoque reclame une grande place dans 

 riiistoire du genre humain : qui pourrait mesurer 

 I'influence qu'elle a du exercer sur ses destine'es? 



La Lille'rature , comme son nom le fait assez 

 entendre, ne fut d'abord que la connaissance des 

 caracteres de Te'criture. Lorsque I'invention en etait 

 recente encore , cette connaissance , rare et pre- 

 cieuse, dutsuffire, an milieu de I'ignorance ge'ne'- 

 rale , pour assurer a ses possesseurs une haute su- 

 perior! te sur le vulgaire. Les lettres furent les sages 

 des nations , les de'positaires des secrets de la science 



