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C'est cette crreur trop coaimune que jc viens 

 essajer de combaltre, en vous montiant la Litle'ra- 

 ture sous son veritable caractere ; en vous exposant 

 ses rapports iutiines avec tous les objets cle nos 

 etudes, avec toutes les spe'culalions de notre intel- 

 ligence ; en vous la pre'sentant comme I'iustrument. 

 universel dont notre esprit se sert pour acque'rir et 

 pour transmettre les connaissances qu'il lui est don- 

 ne de posseder. 



On ne peut, en effet , isoler la Lilte'rature des 

 objets sur lesquels elle est appele'e h s'exercer : on 

 ne peut separer les mots des ide'es qu'ils repre- 

 sentent, Texpression de la chose expriuie'e. Qu'est- 

 ce que la Litte'rature? L'art du langage ; et le Ian- 

 gage , qu'est-il lui-meme , sinon I'image de la pense'e? 

 II ne faut done point regarder la Lilte'rature couime 

 un but , mais comme un moyen : il ne faut point la 

 conside'rer comme une simple abstraction , inde'pen- 

 damment de ses relations et de ses usages; il faut 

 reconnaitre en elle Tagent necessaire par lequel uos 

 ide'es se manifestent, s'echatigeut, se repandent et 

 s'accroissent. En unmot, la Litte'rature est a I'es- 

 prit ce que Toeil est au corps ; c'est-elle qui le met 

 en rapport avec la nature en tie re. 



Lorsque I'lionime eut invente' ou plutot trouve 

 le langage, sans doute le de'veloppement de ses fa- 

 culte's fut immense. Alors , a ses notions grossiei'es 

 et confuses, qui composaient auparavaut le do- 



