302 



( car tant que lecriture (ut rare , la science fiit 

 mysle'rieiise ). De la ce respect des peuples pour 

 ces hommes privilegies, dont la religion elle-nienie. 

 s'erapressa (le consacrer le caractere. Ainsi , I'lnde 

 eut ses braines, la Ghaldee eut ses mages, la Chine 

 eut ses leLlres , TEgypte eut ses pretres , qui exer- 

 cerent sur le reste des hommes I'ascendaiit ([ue le 

 savoir doit exercer sur Fignorance. Chaque contree 

 eut ses mysteres, ses initiations, la langue sacre'e. 

 Tons les monumens de ces premiers ages s'accor- 

 dent a nous montrer la connaissance des lettres , 

 unie a la connaissance des lois de la nature, de la 

 morale et de la religion. 



Cependant, les lumieres acquises par I'ecriture 

 descendirent insensiblemeut dans tous les ranas de 

 la societe : la connaissance des caracleres devint 

 plus commune. Le mot de Litte'rature vit alors 

 modifier son acception primitive. Chez des peuples 

 grossiers , il n'avait designe' que Tart de tracer des 

 lettres : chez des nations plus eclaire'es, il de'signa 

 la culture du langage par le secours de Tecriture. 

 Ainsi les langues , qui avaient perfectionne I'intel- 

 ligence, durent elles-memes a Tinvention des carac- 

 leres une perfection iiouvelle. 



C'est en ce sens que nous avons coutume aujour- 

 d'hui d'entendre le mot de Litte'rature. C'est le lan- 

 gage reduit en art : c'est la parole perfectionne'e par 

 I'etude et par I'exercico. Chez nous , I'homme de 



