— £94 - 



l'analyse au fond des oboses ; il ne discute rien, il n'invente 

 rien. II parle , et voila tout. 



Cet esprit a recu tout sou developpement auxvn e siecle. 

 Or, de quoi se compose le xvn e siecle ? d'un roi, d'une cour ; 

 d'un roi qui s'adore lui-meme dans sa quietude et sa raa- 

 jeste ; d'une cour qui ne vit que de sa faveur et n'ambi- 

 tionne que ses regards. II est vrai que ce roi sait porter sans 

 fleehir, douze heures par jour, le poids du rang supreme, 

 et que les courtisans son't maitres passes en l'art de bien 

 dii'e. Dans ce siecle ou tout doit plaire, ou tout sait plaire, 

 meme la nature dont les arbres se festonnent et dont les 

 eaux jaillissent a contre-sens pour le plaisir des yeux, le 

 eourtisan plait par sa langue souple et doree. 11 s'en sert 

 pour flatter le prince , egorger gracieusement un rival ou 

 debiter des madrigaux, car la galanterie remplace cbezlui 

 les sentiments serieux et profonds dont le privilege n'ap- 

 partient qu'aux femmes (le critique vent bien reconnaitre 

 en effet que , meme chez Racine, elles ont un coeur dont 

 on devinc les mouvements sous la compression des bien- 

 seances). Le peuple ne tient pas plus de place sur le theatre 

 que dans le monde. II y souillerait les regards; on l'y 

 souffrc a peine a titre de domestique , de confident obscur 

 et devoue. Quant a l'ecrivain lui-meme, des maitres rigides 

 et discoureurs lui ont appris a faire de pales traductions et 

 de longs developpements. Esclave de ses scrupules , la 

 place d'un mot, le choix d'un terme lui causent des per- 

 plexites sans fin. Familier de rois et de grands , il a pour 

 eux d'inepuisables respects , et de pcur de leur manquer , 

 il redoute et amoindrit jusqu'aux passions qu'il se propose 

 de peindre. En resume , methode sans profondeur de l'es- 

 prit francais, grace aristocratique et i'rivole du xvn" siecle, 

 ^ntraves d'un style touraienfe, fl'un goiit etroit et (I'une 



