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secretes , elle interroge l'enfant clont elle est menacee. 

 Ses questions , d'abord breves et saccade-es , prennent 

 l'accent de la bienveillance ; peu a peu son ame se detend 

 et s'apaise; elle devient attentive, emue ; ce prodige 

 nouveau la trouble ; elle est sensible a la pitie et ne se 

 reconnait plus. Laharpe ne voit la qu'un mouvcment si 

 rapide qu'il ne compte point , et ne la fait pas sortir de 

 son caractere. Lemercier declare avoir longtemps reflechi 

 sur ce mot qu'il prenait pour une faute ; il a cru com- 

 prendre enfinqu'Atbalie se reproche sa compassion comme 

 une faiblesse qui trahirait ses projets ambitieux. Mais on 

 ne s'adresse guere , a haute voix et devant temoins , de 

 pareils reprocbes. Tout indique ici la plus naive surprise : 

 Atbalie reste confondue de ce qui se passe en elle , tant il 

 est vrai qu'un autre agit dans son cceur , en conduit tous 

 les mouvements, et quand elle a retrouve sa colere aux 

 imprudents propos d'Eliacin , l'empeche de prendre une 

 decision funeste. Sa rare intelligence a pressenti le peril 

 et ne le voit pas quand il est devant ses yeux ; elle a tout 

 entendu sans rien comprendre. La plus grave anxiete l'a- 

 menait au temple, elle sort sans avoir pris un parti. Qui 

 l'empechait de sacrifier Joas , du moins de s'en assurer ? 

 La peur de se tromper et de frapper l'innocent ? Mais son 

 perfide conseiller vient de lui rappeler les maximes fami- 

 lieres aux tyrans : le mepris des faibles , la haine des 

 suspects et l'utilite d'un prompt supplice. Ce qui l'arrete, 

 c'est peut-6tre l'ombre de Jezabel et l'image entrevue de 

 son cbatiment ; c'est , a coup sur, le Dieu qui la contient 

 et lui fait mesurer l'abime avant de l'y precipiter. 



Matban s'explique de raeme ; on a critique , dans son 

 entretien avec Nabal , l'etalage du mensonge , la vanite 

 du crime et cette confession d'un remords qu'il devrait 

 caeher an complice subalterne qu'il veut eblouir de sa 



