APPRECIATION D'ATHALIE , 



Par M. TIVIER , 



Lue dans la Seance du 27 Mai 1859. 



Messieurs, 



Vous avez accueilli quelques pages consacrees a l'eloge 

 de Racine, avec une bienveillance qui m'autorise arevenir 

 sur ce sujet. Je me propose de les completer aujourd'hui 

 par une appreciation d'Athalie. Je ne me dissimule pas la 

 difficulte de l'entreprise. Tous les critiques ont proclame 

 a l'envi la perfection et la superiorite de cette tragedie 

 dont Voltaire 6crivait a Scipion Maffei : « La France se 

 glorifie d'Athalie , c'est le chef-d'ceuvre de notre theatre , 

 et celui de la poesie. » Apres de pareils temoignages le 

 mieux serait de garder le silence et de se rappeler ce mot 

 de Geoffroy : « Dans une piece aussi excellente , le com- 

 » mentaire ne peut etre souvent qu'une suite de formules 

 » d'admiration : le critique qui essaie d'entrer dans l'expli- 

 » cation de ces beautes toujours nouvelles , se transforme 

 » insensiblement en panegyriste. » Essayons toutefois 

 malgre ce redoutable avertissement : notre devise semble 

 m'y engager: « Tentanda via est. n Apres tout la route, 

 quoique battue, laisse encore quelques points inexplores. 

 II est possible de relever des erreurs chez certaines cri- 

 tiques , de trouver que les autres auraient pu mettre la 

 vorite dans un jour plus complet. Je vais essayer de ]o 



