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Les crimes prives restaient dans le domaine prive , l'Ac- 

 tion publique ne s'en occupait pas , et nous n'avons pas a 

 nous en occuper. 



Les crimes publics, au contraire , qui, en blessant ou 

 non des droits particuliers , etaient reputes de nature a 

 troubler la surete de tous , tels que le meurtre , l'incendie. 

 le vol dans les gymnases etles bains, l'offence aux dogmes 

 religieux , l'attaque contre les principes de laDemocratie, 

 ces crimes et beaucoup d'autres , dont la loi donnait la 

 nomenclature , relevaient de l'Action publique. 



Or , l'un de ces crimes avait-il ete commis , deux bypo- 

 tbeses se presentaient , suivant qu'il avait ou n'avait pas 

 porte une offense directe a un individu en propre. 



Dans le premier cas , le citoyen lese pouvait , par pre- 

 ference a tout autre , poursuivre criminellement l'auteur 

 du mefait , et d 'ordinaire , il le poursuivait. C'etait une 

 note d'infamie parmi les Atheniens que de s'abstenir. On 

 sait que Demostbene soufflete par Midias , avait eonsenti 

 a prix d'argent, parait-il , a ne pas le deferer aux tribu- 

 naux: « Ta tete , lui disait Escbine a cette occasion, est 

 une ferme que tu exploites (1). » 



Si d'ailleurs la victime avait peri , si elle se trouvait en 

 etat d'ineapacite , si elle etait esclave , la loi transmettait 

 son action aux beritiers, au tuteur , au maitre. 



Or, l'individu qui, offense par un crime public , pour- 

 suivait l'offenseur devant la juridiction criminelle , rem- 

 plissait l'office d'accusateur et son action suffisait seule 

 pour autoriser le juge a prononcer la peine. 



Mais venait-il, par un motif quelconque, interet, crainte, 

 impuissance , a s'abstenir, alors tout Atbenien jouissant 

 de ses droits civiques , sans autre titre ni condition , pou- 



(1) Eschine contre Ct6siphon. 



