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sition. C'est l'idee religieuse sans laquelle Athalie n'est 

 plus que le jeu d'une imagination fertile en expedients et 

 d'une plume habile a faire illusion. Otez ou dissimulez 

 seulement cette idee, vous enlevez au poeme sa raison 

 d'etre , son unite , sa vie ; vous enlevez au poete le sen- 

 timent qui le soutenait , l'elevait au-dessus de lui-meme, 

 et qui , dans la solitude et la retraite , donnait a son talent 

 ce sublime essor que les spectacles du monde et de l'his- 

 toire ne lui avaient pas communique. 



On l'a dit justement « ce qui constitue la divinite du ca- 

 ractere poetique, c'est sonmepris pourle fait. II l'accepte, 

 mais il l'epure , » c'est-a-dire il le plie a 1'expression de 

 quelque haute pensee dont l'ecrivain se penetre et qui fait 

 le caractere ideal de son ceuvre. Le dogme de l'unite de 

 Dieu, base et substance de toutes les antres verites; le 

 grand caractere d'un peuple gardant ce precieux depot au 

 milieu des nations conjurees et malgre ses propres de- 

 fections ; l'elevation des destinees qui l'appelaient a pro- 

 duire le Christianisme comme un rejeton plus parfait 

 d'une tige epuisee; la Providence exergant son empire 

 sur les faits et les volontes , comprenant l'univers dans 

 ses decrets et rattachant le salut du monde au berceau 

 d'un enfant; l'energie d'un peuple belliqueux, arme de 

 sa propre violence contre la violence etrangere ; l'horreur 

 de ces religions idolatriques , toutes composees et comme 

 p^tries de luxure et de cruaute , de ces divinites horribles 

 dont les statues ardentes etaient le bucher de tant de mal- 

 heureux et qui s'etaient emparees si fortement des ado- 

 rations bumaines qu'elles ne pouvaient succomber qu'avec 

 leurs adorateurs ; enfin le triomphe lointain du Christia- 

 nisme , assure par la conservation du sang de David, voila 

 ce que Racine croyait, ce qu'il sentait et ce qui a produit 

 Athalie. 



