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faut demander la plus complete et la plus haute appre- 

 ciation d'Athalie. Schlegel , si dedaigneux pour notre 

 systeme dramatique , si prevenu contre Boileau , Racine 

 et Moliere , si partial pour le theatre etranger, a parfaite- 

 ment compris et mis en relief le caractere d'une tragedie 

 ou « l'esprit prophetique prete ses ailes au genie de la 

 » poesie. » 11 a touche d'une main sure le ressort cache 

 qui fait mouvoir toutes les parties de cette auguste com- 

 position. II nous y montre : a sur la terre , le combat du 

 » vice et de la vertu ; dans le ciel , l'oeil vigilant de cette 

 » Providence qui , du centre rayonnant d'une gloire inac- 

 » cessible , decide du sort des mortels. » II a senti le 

 souffle divin qui circule dans toute la piece , et le pouvoir 

 d'une inspiration qui, sortant de Fame du poete, « attes- 

 )> tait la sincerite de ses sentiments religieux. » 



G'est egalement dans Fame et la foi de Racine que M. 

 S te -Beuve a trouve le secret des plus rares beautes de son 

 dernier s ouvrage. Quand ce critique si savant et si de- 

 licat n'etait encore que le jeune et vaillant champion du 

 romantisme , la grande reputation d'Athalie lui semblait 

 surfaite ; il ne jugeait pas l'ceuvre si complete et si deses- 

 perante qu'on l'avait bien voulu dire. II n'y trouvait pas 

 « l'essence de la poesie hebraique » qu'il faisait consister 

 alors en details archeologiques. II cherchait dans le temple 

 d'Israe'l la mer de bronze et les cherubins qui en eussent 

 peuple la solitude ; il voulait que l'imagination penetrat 

 dans celui de Baal pour y entrevoir 



Cent idoles de jaspe aux t^tes de taureaux , 

 et 



Les dieux d'airain posant leurs mains sur leurs genoux. 

 Depuls , en rcvoyant ses premiers portraits litte»aires 



