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a leurs poetes, a leurs architectes , a leurs peintres (1); 

 la Grece, l'ltalie moderne et celle du Moyen-age leur 

 doivent plus de la moiti6 de leur gloire. Les epoques les 

 plus nefastes de l'humanite sont cedes ou les pinceaux et 

 les ciseaux des grands artistes furent brises , ou les lyres 

 furent condamnees au silence. De meme que le feu de la 

 Vestale ne pouvait s'eteindre sans presager les eclats de 

 la colere celeste , il semble que les plus effroyables catas- 

 tropbes doivent se dechainer, quand le glorieux flambeau 

 des arts vient a s'obscurcir, et qu'une vaste nuit va se 

 repandre sur l'borizon de l'humanite\ 



Jusqu'ici je n'ai envisage les beaux-arts que sous un 

 jour et a un point de vue purement profanes. Mais c'est 

 surtout dans leurs rapports avec le culte divin que se re- 

 velent leurs beautes, et que se font gouter leurs plus 

 suaves et leurs plus sublimes harmonies. OEuvre et mani- 

 festation du sentiment religieux, ils l'inspirent en meme 

 temps qu'ils l'expriment; ils lui rendent ce qu'il a fait 

 pour eux. Oh ! combien j'aime a m'abandonner a la puis- 

 sance et au charme de leurs inspirations , au sein de ces 

 superbes basiliques , glorieux temoignage de la foi de nos 

 peres , et imperissables chefs-d'oeuvre de l'architecture 

 d'un autre age, ou tout concourt a ravir l'esprit d'admi- 

 ration , a emouvoir le cceur , a elever l'ame vers Dieu , et 

 la majestueuse hardiesse de l'edifice, et les decorations 

 dont l'a enrichi le genie puissant des Rubens et des Ra- 

 phael , et l'harmonie si simple et si touchante des chants 

 sacres ? Oui , Messieurs , les beaux arts sont pour l'homme 

 recueilli la source des pensees les plus graves et les plus 

 elevees, de meme qu'ils sont dans le monde la source de 

 mille plaisirs aussi pures que varies. Ils annoblissent et 



(1) De Boisdenieb , Eludes sur les beaux-arts , parM. F.-B. de Mercey. 



