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Geoli'roy , dans ses feuilletons du journal de l'empire , 

 ne perdit jamais l'occasion de loner Athalie; mais il cut 

 aussi le tort d'en louer trop exclusivement les merites 

 exterieurs et l'agencementheureux. « Si les regies de l'art 

 dramatique , dit-il quelque part, pouvaient se perdre , on 

 les retrouverait la » Pourlui, comme pourLabarpe, Athalie 

 est surtout un ensemble d'inventions dont il faut avant 

 tout justifier la vraisemblance et l'enchainement. Si les 

 moeurs et les croyances des Juifs pretent au reproclie , il 

 deraande grace pour le poete qui devait , en peintre cons- 

 ciencieux, se bomer ales reproduire. Toutefois , en em- 

 pruntant a Labarpe ces procedes d'une critique purement 

 defensive et qui sent moins qu'elle ne dispute , Geoffroy 

 comprenait mieux la grandeur de la piece. II y signalait 

 l'acteur supreme dont la main dirige les evenements et les 

 conduit a leur but. II avait mieux saisi la liaison etl'im- 

 portance de toutes les parties , et blame justement son 

 devancier d'avoir trouve le troisieme acte vide ; il y montre 

 Taction se batant vers la catastrophe , par l'aveuglement 

 de Matban presse du desir de venger ses anciennes in- 

 jures accrues d'un nouvel outrage , et la resolution de 

 Joad qui, pressentant le peril, se resout a hater une crise 

 au debut de laquelle l'assistance divine descend visible- 

 ment sur lui. 



Athalie trouva dans Lemercier , poete et critique a la 

 lois, un appreciateur encore plus eclaire. II ne demande 

 point grace pour un sujet repute barbare; il ne reduit 

 point la piece a n'etre qu'un assemblage de faits grossiers 

 ingenieusement combines , de traditions choquantes dissi- 

 mulees sous une decoration artificielle. Penetrant au cceur 

 de la tragedie , il comprit et fit Men voir qu'en otant l'es- 

 prit divin du milieu des personnages qu'il inspire ou qu'il 

 aveugle, on la reduisait a n 'avoir plus de sens. A ce ressort 



