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bouleverser ; le siecle, dit Voltaire « ou la raison humaine 

 » en tous genres s'est perfectionnee ; » le seul selon lui, ou 

 la saine philosophic aitete connne, « ou il s'est fait, ajoute- 

 i) t-il, dansnos arts, dans nos esprits, dansnos moeursune 

 » revolution generale qui doit servir de marque eternelle 

 b a la veritable gloire de notre patrie. » 



Le siecle qui suivit n'en conserva point l'heritage assez 

 intact et Voltaire lui-meme s'en rendait compte mieux que 

 personne, lui qui, selon Chateaubriand, aimait naturelle- 

 ment « les beaux-arts, les lettres et la grandeur » et au- 

 quel manquerent surtout les avertissements d'une opinion 

 raoins complaisante et d'un entourage plus serieux. Ce 

 brillant eerivain et le siecle dont il etait l'idole oublierent 

 trop que les arts perdent en elevation ce qu'ils semblent 

 gagner en independance cxageree ; ils ne virent pas que 

 l'esprit affranchi de toute regie deviendrait un dissolvant au- 

 quelne resisteraient ni les lois ni les moeurs ; que la raison, 

 de plus en plus dedaigneuse et aggressive, produirait des 

 divisions et des ruines. Gresset avait mieux devine : il avait 

 vu que le talent sans contrepoids allait devenir un peril. II 

 vit la poesie perdre la chaste douceur de son divin lan- 

 gage, la muse manquer de patriotisme et de pudeur sans 

 cesser d'etre applaudie, et il se renferma plus que jamais 

 dans un repos plein de dignite. Sans rompre avec son 

 siecle, il se mit a l'ecart de l'orageuse melee ou Ton se dis- 

 putait lafaveur de l'opinion : il aimait mieux pour sa part 

 l'eclairer que l'eblouir. 



Get exemple est necessaire a donner comme a suivre, et 

 le talent a plus que jamais besoin des avertissements de 

 l'opinion. Apres les agitations des temps qui nous ont pre- 

 cedes, la litterature a touve les esprits abattus par la fati- 

 gue et cependant pleins de curiosite; avides de change- 



