— 96 — 



trois cours d'eau sout tres-rapides et souvent resserres entre 

 des rocherset des niontagnes escarpees, surtout dans la pnr- 

 tie superieure de leurs cours (I). Aussi les chantres vediques 

 represenlaient-ils l'lndus comme s'elaneant de la terre avec 

 une force infinie , semblable aux eaux qui jaillissent du nuage 

 avec Ie bruit du tonnerre, ou au taureau mugissant qui bon- 

 dit dans la plaiue (2). 



La substitution de l'Uelniend a l'laxarte offrait l'avantage 

 de ramener le recit, autant que faire se pouvait, a l'orien- 

 tatation primitive, en ce que le remplacant coulait au Sud- 

 Ouest en contraste avec l'Oxus, courant au Nord-Ouest. La 

 symetrie etait nioics bien observee a l'egard des deux autres 

 fleuves, le Yarkand-Tarim et le Sindh-Indus, car le coins 

 de J'un est un peu dinge vers le Nord-Est, tandis que celui 

 de l'autre ne Test nullement vers le Sud-Est. 



Telles sonl les phases que la tradition des quatre fleuves pa- 

 rait avoir eprouveeschez les Mazdayacnasjusqu'auxconquetes 

 d'Alexandre. Si posterieurenient , elle en a subi de nouvelles, 

 le Zend-Avesta n'en offre aucune trace. Celles que Ton con- 

 nait et dont je parlerai a la section suivante , sonl bien moins 

 aryennes que senutiques,et, sous ce point de vue, nedoivent 

 pas nous occuper dans celle-ci. 



Toutefois, avant de la clore, il est bon de dire quelques 

 mots d'une anecdote racontee par le pere de l'histoire, bien 

 qu'elle ne se rattache qu'indirectement au sujet que je traile. 

 Je veux parlor du recit medo-baclrien d'Herodotesur un grand 

 fleuve d'Asie, nomme Akes (5), lequel, apres avoir coule 



(1) Voyez notamment par l'lndus le Diction, geograph. univ. au mot 

 Sindh. 



(2) Rig-Veda , IV, p. 305 , si. 3. 



(3) Groc Axij?, appele Alqs dans Hesythius. 



