— 300 — 



On proposal t au commentateur de Corneille d'etre aussi 

 celui de Racine ; il repondit : « Le commentaire est fait. 

 Ecrivez au bas de chaque page : beau , sublime , harmo- 

 nieux. » Cette derniere epitbete est inseparable du nom de 

 Racine, et pourtant dit-elle assez? Oui , si elle ne d^signe 

 point un bruit d'elegantes paroles qui recouvrent des sen- 

 timents superficiels et des idees mediocras ; oui, si elle si- 

 gnifie le juste temperament des qualit6s qui font l'ecrivain 

 parfait. Si nous voulons donner l'idee de ce qu'etait Racine 

 a cet egard, ne parlons point de sa correction, et pourtant 

 cette belle langue frangaise est si difficile a parler exacte- 

 ment, sans rien qui sente l'ignorant ou l'etranger ! ne par- 

 lons point de sa precision, et pourtant il est si difficile d'y 

 trouver l'expression definitive dont la poursuite coute tant 

 de labeur au grand ecrivain, tant d'equivalents supertlus a 

 l'ecrivain mediocre ! Ne parlons meme pas de son ele- 

 gance , et pourtant la langue de Racine a tant de res- 

 sources ; elle se tient si surement sur les limites de la pe- 

 ripbrase ambitieuse et d'une simplicity trop nue ! Conten- 

 tons-nous de dire : R est l'ecrivain parfait. Sa qualite a lui 

 c'est la perfection , l'ensemble de tous les merites , l'eclat 

 de tous les rayons combines. L'energie s'y cache sous la 

 grace, la tieliratcsse sous la simplicity, le naturel sous la 

 dignite. Si quelquefois les moeurs des cours, les exigences 

 d'un auditoire d'61ite et la tyrannie de la mode ont rendu 

 sa muse trop galante ou manieree , l'expression toujours 

 cbarmante et discrete sembledemander grace pour ces im- 

 perfections, Que lui manque-t-il? la force? Et qui n'a pas 

 In les magnifiques imprecations d'Agrippine marquant 

 Nerondu sceau du parricide etle vouant aux maledictions 

 de l'bistoire? Qui n'a fremi d'un saint transport avec le 

 propbote emporte par l'Esprit sur les debris de Jerusalem 

 <-\ les routes dc la captivite? Dans quelle m^moire ne re- 



