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» ra-t-on du sans facon avec lequel je reconnais l'insuffi- 

 » sance de la science a ce sujet ? a 



Je orois qu'en presence do. ce double aveu,je puis, 

 com me tant d'autres , me permettre de hasarder quelques 

 conjectures sur la cause dcs phenomenes qu'offrent a nos 

 regards ces astres si mysterieux. 



II est un fait auquel on n'a peut-etre pas attache toute 

 l'importance qu'il merite ' — fait signale par les observa- 

 teurs anciens et les astronomes modernes les plus celebres 

 comme les plus dignes de foi — je veux parler de cette 

 tendance qu'ont presque goneralemcnt les queues des 

 cometes a se placer a l'opposite du Soleil. 



Seneque disait : « les queues des cometes fuient devant 

 » le Soleil. » 



Apian pretendait qu'une ligne , menee suivant l'axe de 

 la queue, d'une comete et prolongee au dela de la tete , 

 va passer par le centre du Soleil. Cette assertion ne doit 

 pas etre , il est vrai , prise trop a la lettre , car si la ligne 

 ideale (ou rayon vecteur) qui joint le centre du Soleil a celui 

 de la comete , est consideree comme une ligne droite , 

 cette ligne prolongee au dela du noyau , ne se confond 

 presque jamais exactement avcc l'axe de la queue. En effet, 

 cette queue incline vers la region qu'elle abandonne et, 

 en outre, elle acquiert la courbure dont nous avons eu un 

 exemple si remarquable dans la belle comete de Donati qui, 

 dernieremcnt , a fait radmiration des contemplateurs. 



Mais cette deviation raerae ne rend que plus extraordi- 

 naire et plus manifeste la tendance que nous venons de 

 signaler. En effet , si le milieu ethere que traverse une co- 

 mete , etait relativement assez dense pour opposer une re- 

 sistance quelconque au transport des particules extremes 

 de la queue, il faudrait en conclure que la force qui deter- 



