— 383 — 



comete vers la region qu'elle abandonne, nous amene 

 tout naturellemont a exposer ici quelques vues theoriques 

 sur la cause principale de ce pbenomene. 



Arago attribue la courbure des queues a la resistance 

 d'un milieu gazeux traverse par la matiere excessivement 

 tenue dont est formee l'aigrette. II fonde son opinion sur 

 ce que « la deviation est d'autant plus grande qu'on 

 » considere des points plus eloignes de la tete. » Mais je 

 crois qu'il faut faire une distinction entre la courbure 

 proprement dite de la queue et la tendance qu'a cette ai- 

 grette a incliner vers la region que la comete vient de 

 quitter. Si la courbure peut s'expliquer par la resistance 

 d'un milieu etbere ou cosmique , la deviation de Faxe de 

 la queue , en deqa du rayon vecteur qui joint le centre du 

 noyau au centre du Soleil, est due, selon moi, a une cause 

 plus simple et plus rationnelle. Cette cause , je la trouve 

 1° dans la vitesse du noyau (vitesse de translation) combi- 

 ned avec la vitesse de la force repulsive du soleil (vitesse 

 d'aseension dans le sens de la longueur de la queue), ou, 

 si Ton veut , dans le temps qu'emploie le noyau a parcourir 

 un arc quelconque de sa trajectoire parabolique compare 

 au temps que met la force repulsive solaire a s'exercer 

 depuis le noyau jusqu'a la limite extreme de la queue. 



Quelle que soit la vitesse de transmission des agents que 

 la nature met en jeu pour l'accomplissement de ses myste- 

 rieux desseins — que ces agents s'appellent: electricite, 

 lumiere , radiation solaire, calorique , induction, electro- 

 magnetisme ou gravitation — cette vitesse , lorsqu'on lui 

 fait traverser les regions incommensurables de 1'espace , 

 devient susceptible d'etre mesuree et traduite en secondes, 

 en minutes , en heures , en mois , en annees , en siecles . 

 en centaines de siecles 



25. 



