SUR LES ETUDES MYTIIOLOGIQUES 



Par M. l'Abbe BERTON. 

 ( Lu dans la Seance du 10 Juin 1859. ) 



Ce que nous avons etudie sous le nom de mythologie , 

 pendant notre enfance , n'est qu'une parodie grotesque 

 des croyances de la Grece et de Rome. Si le paganisme 

 eut ete, des son origine , aussi absurde qu'ille parait dans 

 les ouvrages anciens et modernes, caiques sur les Meta- 

 morphoses d'Ovide , on ne pourrait expliquer comment il 

 aurait pris naissance. 11 ne suflit done pas de hausser les 

 epaules au reeit des aventures de Jupiter et d'Apollon ; la 

 science doit rechercher la signification de ces fables, les- 

 quelles, tout extravagantes qu'elles sont, peuvent, a la 

 suite d'etudes bien dirigees , reveler a nos yeux , avec plus 

 de verite que les evenements eux-memes , la pbysionomie 

 exacte des anciens peuples. 



Ce n'est pas , il est vrai , chose facile que de decouvrir 

 le sens de ces fables ; car il etait deja perdu avant l'ere 

 chretienne , et les paiens d'il y a deux mille ans etaient 

 presque aussi embarrasses que nous pour expliquer leurs 

 religions nationales. lilvhemere pretendait que les dieux 

 etaient des hommes deifies , d'ou Ton appelle evhemerisme 

 le systeme qui donne I'dpotheose comme l'origine princi- 

 pal de l'idolatrie. Les Neoplatoniciens au contraire , Pro- 

 clus , Plotin , Jamblique , Porpliyre , regardaient toutes les 



