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dont les uns avaient charge de composer et de pre- 

 sider les juridictions penales , les autres de recevoir 

 les denonciations , d'autoriser et de regulariser les 

 poursuites. 



Mais les Archontes non plus que l'Areopage n'exerqaient 

 pas l'Action publique , c'est-a-dire , qu'ils n'avaient pas 

 competence pour traduire les prevenus devant les tribu- 

 naux , pour soutenir contre eux l'accusation dans les 

 debats de l'audience , pour demander an juge leur con- 

 damnation. 



A qui done etait confiee l'Action publique , la fonction 

 d'accuser ? Le voici. 



Les Atheniens ne connaissaient guere que dans les livres 

 des philosophes , ces sentiments de solidarity et de pro- 

 tection reciproque qui unissent intimement aujourd'hui 

 les hommes d'une meme nation. Parmi eux, l'indepen- 

 dance , ou , si Ton veut , l'isolement de 1'individu , etait 

 plus complete. A chacun le soin de sauvegarder ses inte- 

 rets. De la l'idee dominante dans leur legislation de laisser 

 a la personne blessee par un debt, la charge d'en deferer, 

 a ses risques et perils , l'auteur aux tribunaux. Mais a cote 

 de eette regie s'en placait une autre qu'ils puisaient ega- 

 lement dans leurs mceurs. Vivant exclusivement de la vie 

 publique , exterieure , livres tout entiers a la societe poli- 

 tique , representee par l'Etat , cette souverainete collective 

 qu'ils exerqaient en commun, leur composait un patri- 

 moine dont ils etaient fort jaloux. Aussi distinguaient-ils 

 avec soin parmi les divers crimes , ceux qui portaient at- 

 teinte a la chose publique , la chose de tous , et ceux qui 

 ne lesaient directement que des interets individuels. Cette 

 distinction entre l'offence faite a l'Etat et celle faite a 1'in- 

 dividu , entre les crimes publics et les crimes prives, etait 

 fondamentale , c 'etait la base de la procedure criminelle.. 



