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habituelle des coffres vides de l'Etat. Les Heliastes se 

 cbargeaient de les epuiser comme citoyens et de les rem- 

 plir comme juges. Athenes avait eu le soin de se reserver 

 le jugement de tous les crimes commis dans ses colonies , 

 ce qui etait aussi conforme aux interets de ses proletaries 

 qu'a son droit de souverainete . Independamment des crimes 

 ordinaries , qui devaient etre peu nombreux a raison du 

 ehiffre de la population, il y en avait d'autres, infiniment 

 pins multiplies , qui tenaient a la forme de ce gouverne- 

 ment : accusations contre ceux qui se rendaient coupables 

 d'impiete ou pervertissaient la jeuncsse par leurs doc- 

 trines ; contre ceux qui gardaient le celibat et donnaient 

 l'exemple de l'immoralite; contre ceux qu'on suspectait 

 d'oligarcbie ; cenx qni avaient fui les charges publiques , 

 ou qui avaient usurps la qualite de citoyen ; contre le ge- 

 neral qui n'avait pas obtenu les succes qu'on attendait de 

 lui ; contre les ambassadeurs et les fonctionnaires de toute 

 sorte qu'on soupconnait de prevarication ; contre les ora- 

 tenrs qui faisaient des propositions contraires aux lois ; et 

 tant d'autres accusations du raeme genre. Chacune d'elles, 

 en cas d'acquittement, pouvaient donner lieu a un nouveau 

 proces contre l'accusateur. L'orateur Aristopbon se vantait 

 d'avoir essuye 75 accusations et d'en avoir toujours triom- 

 phe. Un autre orateur, Demades, avait ete 17 fois con- 

 damne ; Demosthenes , maintes fois poursuivi. 



Toutes ces qualifications de crimes, fort elastiques de 

 soi, se pretaient mei'veilleusement a la dispute. Les Atbe- 

 niens qui aimaient les subfiles discussions et les assauts 

 de paroles , montraient peu de scrupule quand leur in- 

 teret etait en jeu. Le sopbisme est admirable pour aveu- 

 gler la conscience. Cette foule qui encombrait tout le 

 jour le Pnyx et l'Agora , avide de licence . affamee de 

 plaisirs , ne ronsentant a sul)ir aucun joug , pas memo 



