— S34 — 



eelui de la persuasion , egalement ingouvernable et in- 

 capable de se gouverner, etait susceptible de beaux elans, 

 mais aussi d'odieux calculs. Pourqnoi ne se serait-elle 

 pas servi de l'Action populaire comme elle se servait 

 de l'ostracisme et n'aurait-elle pas pourvu a sa subsis- 

 tance par un moyen judiciaire quand elle assurait sa do- 

 mination par un moyen politique ? Pourquoi ne pas con- 

 damner les uns parce qu'ils etaient ricbes , quand on 

 proscrivait les autres parce qu'ils portaient ombrage? Des 

 sycopbantes , coureurs de populacite , amenaient des vic- 

 times a l'Heliee. lis epiaient l'heure propice pour trainer 

 devant les tribunaux de la multitude un rival en defaveur, 

 un grand citoyen en discredit. Ainsi perirent Socrate et 

 Pbocion. Leurs accusateurs a tous deux furent, a leur 

 tour, poursuivis comme calomniateurs , et punis. On sait 

 que les Atbeniens n'eurent que trop souvent l'occasion 

 d'accorder cette expiation posthume aux erreurs de l'Action 

 populaire. 



Disons d'un mot que la condition fondamentale qui 

 manquait a la justice des Heliastes , c'etait le desinteres- 

 sement et l'impartialite. 



Si toutefois , comme on peut le croire , l'Action popu- 

 laire eut pour but de garantir plutot la surete" de l'Etat 

 que celle des individus , il faut convenir qu'elle atteignait 

 pleinement ce resultat. Tout demontre qu'a Atbenes on 

 avait bien plus a premunir les innocents contre la licence 

 des accusations qu'a stimuler contre les coupables le zele 

 des accusateurs. L'Action populaire etait appropriee au 

 gouvernement le plus democratique qu'on ait connu. Elle 

 lleurit au moins pendant quatre siecles , au milieu de cette 

 famille de l'Attique si admirablement douee par l'esprit, 

 sur ce petit territoire , peu fertile , mais brillant d'une 

 pure lumiere , on la main do Dien semblait avoir seme a 



