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Hastes de plaider et de s'interpeller avant d'avoir recueilli 

 tous les temoignages. Rien, en apparence de plus con- 

 traire au bon sens , surtout en l'absence d'une information 

 prealable. Cette marcbe , favorable d'ailleurs a Taction des 

 orateurs, etait peut-etre commandee par une raison toute 

 speciale. La Grece, en effet , comme toute Tantiquite , 

 connaissait Tusage de la torture. Athenes Tavait fait entrer 

 dans sa procedure criminelle , non comme un moyen nor- 

 mal de preuve applique aux accuses , mais comme une 

 condition necessaire a la deposition des esclaves. Avait-on 

 besoin des declarations d'un de ces bommes , on ne Ten- 

 tendait pas comme temoin , car il n'y a pas de temoins 

 sans serment, et faire serment c'est attester les Lois, les 

 Dieux et la Patrie. On ne pouvait done considerer la parole 

 de Tesclave que comme un document quelconque, et, pour 

 lui donner Tautorite dont elle etait susceptible , on sou- 

 mettait le malbeureux aux tourments. Les cris que lui 

 arracbait la souffrance n'etaient pas sans doute la voix 

 d'un citoyen, la torture n'avait pas cette puissance, mais 

 e'etait la voix d'un etre servile a laquelle le mal pbysique 

 apportait une sorte de garantie, de meme que la contrainte 

 morale du serment en apporte une au temoignage des 

 bommes libres. II y avait de la liberte a Tesclavage la dif- 

 ference de Tame au corps. La question appliquee a un in- 

 dividu , inhumanite a part , n'est en general qu'un faux rai- 

 sonnement; on suppose que cet individu cache une pensee 

 et onveut le contraindre a la produire. S'il parle cepen- 

 dant , n'est-ce pas la douleur qui a menti? Chez les Athe- 

 niens, on ne partait pas de la supposition que Tesclave 

 savait la verite et la celait : avant meme de la lui de- 

 mander, on lui imposait une sorte de preparation , on le 

 soumettait a la formalite du supplice ; e'etait moins un 

 sophisme qu'on faisait a son ca;ard , qu'un rit^ judiciairc 



