.».>: 



; 



faire apres avoir remarque que si je n'accepte pas sans 

 controle tous les jugements des admirateurs de Racine , 

 j'adhere par avanee et sans reserve a leur conclusion. 



Je ne rappellerai pas la mauvaise fortune d'Athalie , du 

 vivant de son auteur. De pareilles erreurs sont plutot sans 

 doute une surprise de l'opinion , qu'une injustice preme- 

 ditee. Que Fontenelle , trop partial pour la gloire de son 

 oncle et trop sensible au souvenir d'un epigramme , ait 

 use de represailles dont sa memoire seule a souffert ; que 

 Lamothe , ce prosateur spirituel qui rimait malgre Mi- 

 nerve, se soit venge sur un grand poete des rigueurs do 

 la poesie , ce sont la des effets trop communs de l'amour 

 propre. II parait difficile d'aller plus loin, d'admettre une 

 conspiration d'ecrivains jaloux, coalises 



pour diffamer le chef-d'oeuvre nouveau 



et s'assurant la complicity du public. Geoffroy , en nous, 

 denoncant ce complot, avoue qu'Atbalie n'est point un 

 ouvrage compose pour une scene profane. II pense « que 

 » Racine a voulu nous y laisser un monument de sa piete 

 » et de la bauteur a laquelle pouvait atteindre le genie 

 » guide par la religion. » S'il en est ainsi, nous pouvons 

 demander a l'elevation meme du sujet les causes de l'in- 

 succes de la piece , et nous expliquer en partie sa disgrace 

 par des preventions analogues a cedes qui accueillirent 

 le Polyeucte de Corneille. 



Si Racine trouva ses contemporains indifferents ou pre- 

 venus, le siecle suivant et le notre devaientlui faire justice 

 et reparation , trop tard il est vrai pour le consoler et lui 

 rendre la foi dans son genie. Voltaire , dont j'ai cite plus 

 haut le temoignage , ne se dementit qu'a la fin de sa car- 

 riere , lorsque son peu de sympatbie pour les bebreux le 

 rendait moins sensible aux beautes d'une tragedie tiree 



