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de leur histoire. Encore, en condamnant le sujet, ne 

 cessa-t-il de reconnaitre le merite de l'execution. 



Laharpe se montra plus juste : tout passionne qu'il etait 

 pour la gloire de son maitre et bien qu'il acceptat ses 

 opinions en disciple fidele et privilegie , il en appela de 

 Voltaire aigri par la polemique a Voltaire n'ecoutant que 

 son gout et son admiration ; il s'efforga d'eehapper au 

 prejuge dont eelui-ci avait subi l'influence, mais il n'y 

 parvint qu'a demi. Sans eondamner le sujet, il prend un 

 parti plus regrettable encore, il l'excuse , et son apologie 

 trahit l'embarras d'un professeur pen sur des sentiments 

 de l'auditoire. II loue Racine avec contrainte , en faisant 

 bien des reserves et reduit presque son merite a la mise 

 en ceuvre d'une matiere ingrate. a Le sujet, dit-il, est un 

 » de ces tableaux qui ne peuvent exister que par un pres- 

 » tige unique de coloris ; l'intervention divine qui forme 

 » le nceud est un de ces moyens qui n'ont qu'une valeur 

 » proportionnee a la main qui s'en sert. Mis en ceuvre par 

 » un autre il pouvait tout au plus faire excuser Joad. » 

 Le caractere des principauxpersonnages ne lui semble pas 

 moins compromettant pour le succes de la piece. 11 ne 

 s'agit plus ici « d'un heros , d'un politique habile , « mais 

 « d'un pontife enferme dans son temple ; d'un enfant au 

 sort duquel il faut s'interesser pendant cinq actes. » La- 

 harpe a presque peur de cet enfant. Le charme du premier 

 age lui parait « un moyen tragique , intermediaire entre 

 le sublime et le ridicule. >. Ce gros mot de ridicule para- 

 lyse son enthousiasme. II en craint l'application pour lui , 

 c'est visible , pour l'auteur et meme pour les spectateurs ; 

 il les rassure par l'exemple d'Athalie elle-meme contre la 

 crainte qu'ils auraient de ceder a leur attendrissement. 

 Voila des craintes assurement peu fondees et des precau- 

 tions bien superflues ! Ailleurs Laharpe attenue l'effet des 



