allusions qui nous reportent aux reeits de la Bible. II y 

 constate un grand talent d'expression pour sauver des 

 details « revoltants, mais n6cessaires a la couleur locale. » 

 II ne trouve guere a louer , dans le songe d'Athalie que 

 « la variete des objets decrits » et la maniere dont il mo- 

 tive les allies et venues des personnages. L'entbousiasme 

 religieux de Joad et la perversite de Matban rentrent aussi 

 dans ce systeme de combinaisons dramatiques. L'hesita- 

 tion d'Athalie suspendue entre le remords et la vengeance 

 appartient encore a ce mecanisme ingenieux; elle permet 

 de conduire Taction jusqu'au cinquieme acte. Abner est 

 un plenipotentiaire cboisi d'apres toutes les regies de la 

 diplomatic theatrale. Le denouement est suffisamment 

 vraisemblable : « Athalie semble se jeter dans le peril, Joad 

 a moins Vair de l'y attirer que de Ty laisser tomber , et la 

 catastrophe parait un ouvrage du ciel. » En resume, la 

 piece excelle en qualites negatives ; c'est un chef-d'oeuvre 

 de construction , un modele d'equilibre , un tour de force 

 pour ajuster le sujet a la scene et le faire passer sans trop 

 d'encombre sous le voile de l'expression. 



Ce sont , il faut l'avouer , des appreciations de ce genre 

 qui ont autorise les defenseurs outres du romantisme et 

 certains ecrivains actuels a ne trouver dans la tragedie 

 classique et l'esprit francais d'autres qualites que la me- 

 thode et l'exactitude du style. C'est a travers Laharpe que 

 1'on a juge Racine quand on a voulu en faire le plus me- 

 thodique des arrangeurs et le plus compasse des ecrivains, 

 quand on a vante son esprit pour nier son genie , et trans- 

 forme enpurisme son admirable puretc. Sans m^connaitre 

 le mcrite ni contester l'autorite de Laharpe , avouons que 

 sa critique peu etendue, minutieuse et parfois pedantesque 

 a produit des reactions funestes meme aux renommees 

 dont il s'etait constitue le dpfenseur et l'arbitrc. 



