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sonnages capables d'inspirer la terreur ou la pitie , pou- 

 vant former des groupes et des contrasteskeureux; qu'on 

 y trouve une action bien menagee et la matiere de cinq 

 actes bien remplis ? On peut 1 'entendre ainsi, mais cette 

 interpretation laisserait en dehors le principal avantage 

 du sujet et la source vraiment unique d'inspiration qu'il 

 offrait au genie de Racine. C'etait une tragedie toute faite 

 que le drame d'Athalie , parce qu'il repondait a ses con- 

 victions , parce qu'il devait lui communiquer cette flamme 

 secrete , cette secousse interieure de l'ame sans laquelle 

 il n'y a point de poesie. Un exemple eclaircira cette pensee. 

 Un juge excellent en matiere de beaux arts et de poesie , 

 M. Vitet , voulant rendre compte des merites differents de 

 deux peintres illustres , Lesueur et Poussin , caracterisait 

 ainsi la maniere propre a chacun d'eux : « Chez Lesueur 

 )) l'expression est intime ; on la sent comme concentree 

 » dans l'interieur meme des personnages , elle se reflete 

 » ensuite sur les physionomies , descend dans les gestes , 

 )> dans les attitudes et penetre enfmdans toutes les parties 

 » de la composition. 



n Chez Poussin elle est surtout dans la pantomime, 

 » l'attitude , la liaison et l'ajustement des figures , l'or- 

 n donnance de la composition. Elle procede de ce qui est 

 i) exterieur et resulte de la combinaison du tout (I). » 



S'il est vrai que la poesie ressemble a la peinture « ut 

 pictura poesis , » aucune image ne me parait plus propre 

 a exprimer l'id6e qu'on doitse faire du veritable procede 

 de Racine , opposee a celle que nous en donnent certains 

 commentateurs. Comme Lesueur, Racine procede de l'in- 

 terieur a l'exterieur ; il part d'une idee dominante et l'ex- 

 prime successivement dans tous les details de sa compo- 



(1) Lesukik , parM. Vitet ; Revue des deux mondes , 30 juin 1841. 



