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de vous compter parmi ses membres , recevra plus d'eclat 

 encore de vos grand es quality s que de vos hautes fonc- 

 tions. » — 



Cet empressement, Messieurs, a se rendre a votre seance, 

 montre assez l'interet qu'on y prend. Je serais heureux 

 pour mon compte d'y voir une marque de sollicitude par- 

 ticuliere pour les Lettres. On les neglige quelque peu au- 

 jourd'hui; elles ont besoin d'encouragement. Mais qu'on 

 se meprend sur leur valeur ! 



Laisscz-moi , Messieurs , vous rappeler un temoignage 

 revele par M. Villemain qui rapporte , dans un de ses der- 

 niers ouvrages , une conversation entre Napoleon l er et 

 M. de Narbonne. « J'aimc les sciences matbematiques et 

 » pbysiques, disait l'Einpereur a son aide-de-camp; cba- 

 i) cune d'elles, l'algebre , la cbimie , la botanique , est une 

 » belle application partielle de l'esprit blunain : les Lettres, 

 » c'est l'esprit bumain lui-meme ; l'etude des Lettres, c'est 

 » l'education generale qui prepare a tout , l'education de 

 » Fame. Aussi voyez, comme pour organiser mon Univer- 

 » site, j'ai prefere Fontanes a Fourcroy. » 



Les Lettres en effet, dans le grand sens, dans le vrai sens 

 du mot, au lieu de specialiser et d'isoler nos facultes, les 

 equilibrent. Elles donnent l'barmonie a leur ensemble ; 

 elles ne forment pas l'bomme pour telle fonction exclusive, 

 elles le forment pour toutes les fonctions sociales ; elles ne 

 localiscnt pas enluiune aptitude, elles developpent toutes 

 ses aptitudes. Voila ce qui fait leur superiorite morale et 

 leur concordance avec le vrai but de la vie. La bcaute in- 

 tellectuelle consiste moins dans la predominence d'une 

 faculte au detriment des autres, que dans la proportion des 

 facultes entre elles. Cette derniere condition nous rend 

 plus propres a remplir la destinee humaine , en nous ren- 



