— 433 — 



des Boileau , des Racine , des Bossuet , des Massillon , 

 enfin de soixante-dix academiciens differents par leur 

 gout , par leur genie et par le genre de leurs ouvrages , 

 n'ont ete qu'un delassement de cet homme universel , de 

 ce Dalembert , qui a enrichi de tant de Veritas nouvelles 

 l'analyse algebrique et les hautes theories du calcul infini- 

 tesimal. L'etude des mathematiques n'a pas empeche 

 Fontenelle de ressusciter l'art de Theocrite et de rivaliser 

 avec Quinault. Enfin Virgile nous dit dans ses vers har- 

 monieux que les muses savantes sont le premier objet de 

 son culte , et que sa plus grande ambition est d'aborder 

 leur sanctuaire et d'etre initie a leurs mysteres. 



Qu'on n'aille done pas confondre ici ce qui eteint le ge- 

 nie avec ce qui souvent en previent les ecarts et en regu- 

 larise la marche. Sans doute , comme le dit Lacroix dans 

 son Essai sur l'enseignement, l'habitude de raisonner sur 

 des matieres ou la plupart des tennes rigoureusement 

 definis n'ont pas besoin de synonymes, ou les propositions 

 sont circonscrites dans des limites precises , ou les images 

 et les comparaisons embrassent toujours plus ou moins 

 que l'idee qu'on se propose de peindre par leur secours , 

 sans doute cette habitude semble devoir conduire a une 

 maniere d'ecrire depourvue des couleurs qui donnent du 

 mouvement et de la vie au style. Mais l'imagination qu'on 

 ne peut refuser aux hommes qui ont fait de grandes de- 

 couvertes dans quelque genre que ce soit, seulement 

 comprimee par des details severes , retrouve toute sa cha- 

 leur des qu'il se presente des sujets qui la comportent ; et 

 la nature parle toujours aux coeurs susceptibles de s'e- 

 chauffer a son aspect et de saisir les nuances delicates du 

 sentiment et de sa juste expression. Ce que le style perd 

 en ornements, il le compense par la precision. En cher- 

 chant l'exactitude et la nettete , on le soigne necossaire- 



